On compte une dizaine d'espèces de hêtres en Europe, en Asie et en Amérique.
L'espèce la plus répandue en Europe est Fagus sylvatica.
Un peuplement de hêtre est une hêtraie.Hauteur : 20 - 25 m
Écorce et branches: grises, écorce lisse et tendre
Feuille: ovales à ovoïdes, vert foncé, 4 - 10 cm
Fleurs: inflorescences en petits chatons discrets, mai
Fruits: faines, dans des cupules hérissées de pointes, 1 - 2 cm
Application: en isolé à mi-ombre
Type de sol: sol bien drainé, riche en humus, pas trop humide
Résistance au vent : moyenne
C'est une essence d'ombre en climat sec et de lumière en climat humide, elle vit le plus souvent en forêt plutôt fraîche et mature.
Au cours des premières années, sa croissance est plus lente. Elle devient ensuite plus rapide. Il peut atteindre une hauteur de 20 à 25 m.
Ses feuilles ovales à ovoïdes sont d'un vert foncé brillant elles mesurent 4 à 10 cm de long.
La feuille du hêtre se distingue de celle de l'orme par sa symétrie.
Feuillage au printemps, devenant vert ensuite à partir de juin.
A l'automne, elles virent au jaune.
Le feuillage est fréquemment marcescent c'est à dire que des feuilles mortes restent attachées aux branches pendant une partie plus ou moins longue de l'hiver.
Le phénomène affecte surtout les jeunes arbres. Chez des arbres plus développés, ce sont les parties basses et abritées qui gardent leurs feuilles, alors que les houppiers ont souvent été dégarnis dès les premiers vents d'automne.
Les Hêtres sont des espèces monoïques (un même arbre porte les deux sexes sur des fleurs différentes).Les bourgeons floraux plus larges que les bourgeons végétatifs dont ils sont issus par induction florale, évoluent en fleurs diclines.
Les fleurs mâles sont disposées en chatons globuleux ; les fleurs femelles sont réunies dans une enveloppe florale, un involucre.Fleurs mâles et femelles sont dépourvues de pétales. La pollinisation est anémophile c'est à dire littéralement "qui aiment le vent". Leur pollen est très léger, fin et lisse pour être facilement transporté par le vent et permet la fécondation entre deux individus distincts.
Ensuite apparaissent des faines de 1 à 2 cm de long logées dans une cupule hérissée de pointes.
Les faînes sont des fruits secs riches en lipides et glucides. Elles sont comestibles, mais les tanins les rendent légèrement astringentes et toxiques pour l'homme si elles sont consommées en quantité. Elles sont très appréciées des rongeurs (écureuils, mulots, loir, muscardin, campagnols,…), des blaireaux, des sangliers et des oiseaux (pigeons ramiers, pinsons, pics…) qui participent à leur dissémination lorsqu'elles sont tombées au sol.
Le cultivar 'Pendula' est un arbre ornemental à port étalé, dont les branches ondoyantes sont érigées.
Ces dernières présentent des branches latérales souples qui pendent à la verticale.
Il arrive qu'elles touchent le sol.qui, à un âge plus avancé, il saura s'imposer en isolé. Il se développe particulièrement bien dans les sols pas trop humides, bien drainés et riches en humus. Résistance moyenne au vent car le système racinaires reste en surface du sol.
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